世界で最も有名な、タイムズスクエアのカウントダウンイベント
ニューイヤーズイヴの12月31日は、タイムズスクエアでカウントダウンイベントが行われます。
毎年、何十万人もの人たちが、「One Times Square（ワン・タイムズスクエア）」の周りに集まります。当日は、イベントが始まる何時間も前から人が集まり、1度入場すると出られないと言われているほど人が集まる一大イベントです。
そんなことから、タイムズスクエアでのニューイヤーカウントダウンは、世界的にも有名なものになっています。
近年ではウェブキャストでのライブ中継もあり、世界では毎年10億人以上の人たちがこのタイムズスクエアでのカウントダウンを視聴していると言われています。
カウントダウンイベントを楽しむポイントは3つ！
● ボールドロップ
タイムズスクエア・ボールとは、「One Times Square（ワン・タイムズスクエア）」の屋上にあるボールのことを指しています。
ニューイヤーズイブには、このボールが三角形のクリスタルパネルで構成された、特別仕様のボールになります。
「ボール・ドロップ」は、このボールがポールの下を降りてきて、アメリカ東部時間の11時59分から、新しい年の始まりを告げる、という一つの歴史あるイベントです。
このボールは、イベントが始まったばかりの1907年は木と鉄で作られ、100個の白熱電球で照らされていましたが、現代の照明技術の発達によって、今ではコンピュータ制御のLEDシステムと、三角形のクリスタルパネルから構造されています。
これらのパネルには、実はその年のテーマを表す文字が刻印されているそう。アイルランドのウォーターフォード社によって作られたもので、ボールには合計8064個のLEDが搭載されており、1600万色以上のパレットから、数十億のパターンを作ることができるそうです。
ところで、なんでボール？と思う方もいるかもしれませんが、「タイムボール」には意味があり、これはもともとはイギリスから始まったものです。歴史は遡ること1800年代、この「タイムボール」は経度を正確に計算する必要が航海者のための実用的なツールとして使用されていました。よく知られている話では、1833年にグリニッジにあるイギリスの王立天文台の頂上に設置された、「タイムボール」があり、毎日午後1時に落下し、近くの船の船長にクロノメーターをセットするように指示していたそうです。
そしてこの「タイムボール」はアメリカのいくつかの都市にも設置され、ニューヨークには1877年に設置された、という背景があります。
One Times Square（ワン・タイムズスクエア）「ボール」の写真：Robb Report
● 豪華アーティストによるパフォーマンス
タイムズスクエアでのカウントダウンイベント、その2つ目のみどころは、豪華アーティストたちによるパフォーマンスです。
毎年豪華なアーティストたちが、このタイムズスクエアでパフォーマンスを行います。
今回出演するアーティストもすでに発表されており、ホストは俳優でありタレントでもあるJonathan Bennet（ジョナサン・ベネット）、歌手のAndra Day（アンドラ・デイ）がウェブキャストとライブのヘッドラインを務め、Andra Dayはグラミー賞にノミネートされたシングル曲「Rise Up」と「Foever Mine」を披露する予定です。
同じく、2度のグラミー受賞者であるGloria Gaynor（グロリア・ゲイナー）は「I Will Survive」、「Joy Comes In The Morning」「Never Can Say Goodbye」を披露するそうです。
アーティストの出演情報と詳しいスケジュールはこちらから：Times Square The Official Website
● 紙吹雪
カウントダウンが終わって新年を迎えると同時に、毎年約10万枚の紙吹雪がタイムズスクエア中に降り注ぎます。
実はこの紙吹雪には、事前に募集をしていて、1枚ごとに「新年の願いごと」が書かれています。
私自身も画面越しでしかカウントダウンの様子を見たことがありませんが、紙吹雪が舞い散る瞬間はとても感動的で、華やかな新年の幕開けにいつもワクワクします。
2021のカウントダウンイベントはどうなる？
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毎年大盛り上がりのカウントダウンイベントですが、今年はCOVID-19のパンデミックの影響のため、現地でのキャストやパフォーマーを含む全ての参加者は、パフォーマンス時以外はマスクを着用し、また、特別ゲストの家族は、他の参加者と適切な距離を保つために、それぞれの安全エリア内でステージングを行う、という徹底的な対策が示されています。
そのため、今回は現地での一般公開はされませんが、家でウェブキャストやライブ中継などで鑑賞ができます。
イベントのライブストリームはアメリカ東部時間の午後6時より、タイムズスクエア公式ホームページまたは、timessqareball.netで配信され、またABC、CNN、FOX、NBCといった各放送ネットワークでも視聴をすることができます。
日本時間は1月1日の8:00AMから2:15PMまで放送されるようなので、ニューヨークにいる方、そうでない方も、タイムズスクエアのカウントダウンイベントを、ライブ鑑賞で楽しんでみましょう！
